Los trastornos adictivos son una condición psiquiátrica compleja con gran impacto personal y social. En España se estima que afectan a un 5% de la población, con un coste económico estimado de 1.500 euros por persona y año. Ahora, un editorial publicado en la revista Adicciones repasa los estudios realizados combinando la neuroimagen y las técnicas de neuromodulación como alternativa terapéutica para las adicciones, planteando distintas vías que permitirían personalizar estas intervenciones. Según Kilian Abellaneda, investigador postdoctoral del Institut Guttmann y primer autor del artículo, este escenario "debería permitir potenciar el éxito terapéutico en los pacientes con trastornos adictivos, contribuyendo también a reducir el estigma que se asocia".

Los actuales tratamientos para las adicciones tienen una eficacia muy limitada y se ha avanzado muy poco en los últimos años en su desarrollo. De hecho, no hay fármacos contra la adicción a la cocaína y el cannabis, y en el caso del alcohol sólo existe el disulfiram, desarrollado hace cerca de un siglo y cuyos efectos adversos limitan mucho su uso. En este contexto, el papel de los circuitos cerebrales implicados en las adiciones permite vislumbrar nuevos enfoques terapéuticos.

Dos redes principales

Los estudios de neuroimagen han demostrado que existen dos redes cerebrales principalmente implicadas en las conductas adictivas. Por un lado, la red de saliencia (SN), cuya hipoactividad sería la causa de la dificultad para frenar el impulso de consumir. Por otra parte, la red ventromedial, conocida también como el circuito de recompensa cerebral, que en estados de hiperactividad genera el ansia de consumir.

La mayoría de los estudios con técnicas de neuromodulación para tratar las adicciones se han centrado en la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) y la estimulación eléctrica transcraneal por corriente directa (tDCS). Mediante estas técnicas, principalmente se ha intentado aumentar la red de saliencia para frenar el impulso de consumir. En este sentido, estudios de 2003 y 2014 consiguieron reducir significativamente el consumo de cigarrillos o drogas, respectivamente.

En los casos en los que se ha intentado reducir la actividad de la red ventromedial para disminuir el ansia de consumo, los estudios disponibles han demostrado que los efectos no son los mismos en todos los individuos, debido a los factores biológicos que determinan las diferencias neurológicas de cada persona.

Dos factores esenciales: personalizar y predecir

“Las técnicas de neuromodulación son una alternativa prometedora, dado su potencial para modificar de forma precisa el funcionamiento de diferentes áreas y redes neurales. Pero existen dos elementos cruciales en la aplicación terapéutica de estas técnicas para las adicciones: la importancia de personalizar al máximo las intervenciones y el estudio de factores predictores de la eficacia terapéutica”, expone Abellaneda.

En el caso de la personalización, el artículo subraya el éxito de estudios en el campo de la depresión que combinaban el uso de la neuroimagen con la estimulación cerebral, y que esta metodología podría trasladarse al campo de las adicciones dado que ambos trastornos afectan a áreas cerebrales con ciertas similitudes. En cuanto al estudio de los factores predictores, la editorial destaca que aún deben identificarse marcadores escalables en la práctica clínica, pero que “es razonable imaginar un futuro cercano en el que el paciente con una adicción pueda ser estudiado mediante técnicas de neuroimagen para establecer con exactitud cuáles son las áreas cerebrales específicas a estimular”, explica Abellaneda.